Les dents de lait interrogent beaucoup les jeunes parents. Ces petites dents temporaires accompagnent nos enfants depuis leurs premiers mois jusqu’à l’adolescence. Même si elles sont éphémères, elles jouent un rôle vraiment capital dans le développement. Faisons le point sur cette étape essentielle.
Que sont les dents de lait ?
Les dents de lait, ce sont les premières dents de l’enfant. On les appelle aussi « dents temporaires ». Contrairement à ce qu’on pourrait penser, elles ne sont pas juste des versions miniatures des dents définitives. Elles ont leurs propres caractéristiques et rôles bien spécifiques.
D’ailleurs, ces petites dents remplissent plusieurs missions cruciales :
- Elles permettent à votre tout-petit de mâcher et manger correctement
- Elles l’aident à bien articuler et parler clairement
- Elles participent à définir la forme de son visage
- Elles guident les dents définitives pour qu’elles sortent dans la bonne direction
L’émail des dents de lait est plus fin et fragile que celui des dents définitives. Du coup, elles sont plus vulnérables aux caries. C’est pour ça qu’il faut mettre en place une hygiène bucco-dentaire rigoureuse dès l’apparition des premières dents.
À quel âge apparaissent les premières dents de lait ?
En général, les premières dents de lait percent vers 6 mois. Mais bon, chaque enfant évolue à son propre rythme et cette période peut vraiment varier d’un enfant à l’autre.
Il arrive même que certains bébés naissent déjà avec une ou deux dents ! D’autres devront attendre plusieurs mois de plus. Cette variation est tout à fait normale, ça ne doit pas vous inquiéter.
L’ordre d’apparition suit généralement une séquence assez prévisible. Les incisives sortent en premier, puis viennent les canines et enfin les molaires. Cette période d’éruption peut parfois perturber le sommeil de bébé, parce que la poussée dentaire occasionne des gênes et des douleurs.
Gérer l’arrivée des premières dents demande de la patience et de la bienveillance. Cette étape peut être vraiment inconfortable pour le petit.
Combien y a-t-il de dents de lait au total ?
La dentition lactéale complète comprend 20 dents de lait. Elles se répartissent équitablement entre la mâchoire du haut et celle du bas. Cette dentition temporaire se compose de :
- 8 incisives (4 centrales et 4 latérales)
- 4 canines
- 8 molaires (4 premières molaires et 4 deuxièmes molaires)
Cette dentition complète est généralement en place vers 2-3 ans. Elle restera comme ça jusqu’au début de la chute des dents de lait, vers 6 ans.
À quel âge les enfants perdent-ils leurs dents de lait ?
La plupart des enfants commencent à perdre leurs dents de lait vers 6 ans et continuent jusqu’à environ 12 ans. Mais attention, chaque enfant est différent et l’âge de la perte peut varier.
Les premières à tomber sont généralement les incisives centrales du bas, suivies de celles du haut. Ça se passe habituellement entre 6 et 7 ans.
Après les incisives centrales, ce sont les incisives latérales qui tombent, généralement entre 7 et 8 ans. Entre 9 et 11 ans, les enfants perdent leurs canines et leurs premières molaires.
Les deuxièmes molaires de lait tombent en dernier, entre 10 et 12 ans. Bon, ce sont des moyennes hein, chaque enfant a son propre rythme.
Comment reconnaître qu’une dent de lait va bientôt tomber ?
Plusieurs signes peuvent indiquer qu’une dent de lait s’apprête à tomber naturellement. Votre enfant peut ressentir une petite gêne ou remarquer que sa dent bouge un peu.
Les gencives autour de la dent peuvent aussi présenter une légère inflammation ou rougeur. La dent devient progressivement de plus en plus mobile au fil des jours.
Malgré ces signes, évitez de tenter d’arracher une dent de lait avant qu’elle soit prête à sortir naturellement. Le faire peut causer des douleurs et abîmer les gencives de l’enfant.
Que faire quand une dent de lait présente des problèmes ?
Une dent de lait cariée, c’est pas à prendre à la légère ! Elle peut endommager le germe de la dent définitive. La surface plus fine et fragile de l’émail des dents de lait les rend particulièrement vulnérables aux caries.
Si une carie se développe, la dent doit être traitée rapidement par un dentiste. Les caries sur les dents de lait peuvent provoquer des douleurs, empêcher l’enfant de bien dormir, bien manger ou bien parler si la dent est détruite.
Après un choc, il peut arriver qu’une dent de lait devienne grise ou même noircisse. Ce symptôme indique qu’il y a eu hémorragie dans la dent – la couleur vient des capillaires sanguins qui ont éclaté.
Dans ce cas, surveillez bien la dent : si aucun point blanc n’apparaît au niveau de la gencive au-dessus, tout va bien. Si un point blanc apparaît, ça signifie que le nerf de la dent est mort et il faudra extraire la dent lactéale.
Dans quels cas faut-il extraire une dent de lait ?
Il peut être nécessaire d’arracher une dent de lait dans certaines situations spécifiques. L’extraction peut être recommandée si la dent est très cariée et ne peut plus être soignée, ou si elle a subi un gros traumatisme.
Parfois, une dent de lait ne tombe pas naturellement alors que l’enfant a dépassé l’âge habituel. Plusieurs causes peuvent expliquer cette situation :
La dent définitive n’existe pas – ça se vérifie par radiographie. Dans ce cas, le praticien pourra décider d’extraire la dent de lait pour permettre aux dents d’à côté d’occuper l’espace.
La dent définitive peut aussi être simplement en retard. Si la radiographie montre la présence d’une dent derrière celle de lait, elle peut encore être immature et il suffit d’attendre qu’elle sorte.
Dans tous les cas, l’extraction devra être réalisée au cabinet dentaire après anesthésie locale par le praticien.
Comment prévenir les problèmes de dents de lait ?
La prévention reste le meilleur moyen de préserver la santé des dents de lait. Adoptez de bonnes habitudes dès l’apparition des premières dents :
Préférez l’eau aux boissons sucrées. Ne donnez pas de biberon de lait, jus de fruits ou soda au moment du coucher. Ne laissez pas votre enfant se promener avec son biberon ou un verre contenant une boisson sucrée.
Évitez de goûter les aliments de votre enfant avec la même cuillère ou de lécher sa tétine pour la nettoyer – ça peut transmettre des microbes.
Nettoyez puis brossez les dents de lait tous les jours. Le dentifrice utilisé doit contenir une dose de fluor adaptée à l’âge de l’enfant pour éviter les risques de fluorose.
Quand consulter un professionnel de santé ?
Il est recommandé de consulter un chirurgien-dentiste pour la première fois entre 6 et 12 mois. Cette visite précoce permet de repérer les enfants ayant une fragilité des dents de lait et de mettre en place des mesures de prévention adaptées.
Le médecin référent de votre enfant peut aussi vous orienter et vous conseiller sur les bonnes pratiques d’hygiène bucco-dentaire.
N’hésitez pas à consulter si votre enfant présente une carie sur ses dents de lait – des soins doivent être apportés rapidement. Le programme M’T dents propose des rendez-vous gratuits chez le chirurgien-dentiste dès 3 ans.
En surveillant bien l’évolution des dents de lait et en maintenant une excellente hygiène bucco-dentaire, vous offrez à votre enfant les meilleures conditions pour un développement dentaire harmonieux.
